Palio di Siena má vzdálený původ a některá nařízení jsou stále platná dnes od roku 1644, roku, ve kterém byl spuštěn první Palio s koňmi. Palio je soutěž mezi Contradas v Sieně v podobě jezdeckého klání středověkého původu. Území města je rozděleno na 17 soudruhů s hranicemi stanovenými v roce 1729 bandem bavorské Violante, guvernérem města. Každá Contrada má na svém území kostel s přilehlým sídlem, kde je uloženo veškeré její dědictví: relikvie, transparenty vítězství, kostýmy vzhledu, vlajky, archivy a vše ostatní týkající se života samotné Contrady.
Kariéra, jak se závod tradičně nazývá, se koná dvakrát ročně: 2. července Palio di Provenzano (na počest Madony di Provenzano) a 16. srpna Palio dell'Assunta (na počest Madony Assunty). ). Při příležitostech výjimečných událostí se může sienská komunita rozhodnout, že v období od května do září uskuteční mimořádné Palio.
Od rána 29. června (pro červencové Palio) nebo od 13. srpna začínají intenzivní čtyři dny příprav, až do večera 2. července nebo 16. srpna, kdy začíná závod Palio. Výbuch petardy ohlašuje odchod koní, každý žokej dostane volskou šlachu, pomocí které může koně povzbudit nebo bránit soupeřům v závodě. Poté pokračujeme směrem k Mosse, což je bod, kde byla natažena dvě lana, mezi nimiž budou povoláni koně a žokeji (z 10 Contradas soutěžících v Palio). Pořadí vstupu Contradas se stanoví losováním, zatímco desátý a poslední vstoupí vyběhnutím, když to uzná za vhodné, čímž se určí čas odjezdu. V případě neplatného startu závod zastaví žabka.
Během závodu budou koně muset absolvovat 3 kola trati a první vyhraje vítězství, které je v každém případě vyhrazeno pro koně, ve skutečnosti to může také dorazit Scosso, který je bez žokeja a přesto vyhraje.
Palio di Siena je událost, která vždy vyvolávala kontroverze ze strany sdružení na ochranu životního prostředí a dobrých životních podmínek zvířat i mimo ni. Kontroverze, které vždy vznikly kvůli traumatu a poškození, které koně utrpěli v důsledku závodu. Navzdory všem protestům Sienese nadále tvrdí, že jejich koně jsou připraveni čelit Palio a jsou zvyklí být uprostřed ječícího davu, a proto nejsou týranými zvířaty.
Někdy však došlo také k úmrtí těchto zvířat, například Messi, kůň šneka, který zahynul při zkouškách na palio letos v červenci 2011 a cestou narazil do plotu. Po smrti tohoto koně některá sdružení okamžitě oznámila stížnosti a státní úřad v Sieně mezitím zahájil vyšetřování.
